Τι ακριβώς κάνει ένας μαθηματικός και ποιος ο σκοπός της δουλειάς του;
Κοιτάζοντας πέρα από τις συμβατικές απαντήσεις –που συχνά αναφέρονται στην αλήθεια, την ομορφιά και σε κάποιες από τις πρακτικές εφαρμογές της επιστήμης των Μαθηματικών–, το βιβλίο προσφέρει ένα πλούσιο πανόραμα των αξιών, των ελπίδων και των φόβων που έχουν οι μαθηματικοί στον 21ο αιώνα, συγκεντρώνοντας πλούσιο υλικό από διαφορετικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων επιστημονικών δημοσιεύσεων και αναφορών στην ποπ κουλτούρα.
Βάσει των εμπειριών του και των προσωπικών του εμμονών καθώς και των σκέψεων που διατύπωσαν διακεκριμένοι μαθηματικοί ανά τους αιώνες, από τον Αρχιμήδη και τον Omar Khayyám μέχρι σύγχρονοι γίγαντες όπως ο Alexander Grothendieck και ο Robert Langlands, ο Michael Harris αποκαλύπτει τον ρομαντισμό των Μαθηματικών αλλά και την πιο σκοτεινή πλευρά τους. Στο ιδιότυπο αυτό πορτραίτο της μαθηματικής επιστήμης αποτυπώνεται η ομοψυχία ως προς ένα κοινό σύνολο πνευματικών, δεοντολογικών και υπαρξιακών προκλήσεων όπως και η απόπειρα του συγγραφέα να ρίξει φως σε διάφορα εύλογα ερωτήματα: Είναι οι μαθηματικοί υπόλογοι για την οικονομική κρίση του 2008; Πώς μπορείτε να μιλήσετε για ιδέες που ενδεχομένως να μην έχετε ακόμη κατανοήσει πλήρως; Και πώς πρέπει να αντιδράσετε αν σας ζητηθεί να εξηγήσετε τη Θεωρία των Αριθμών σε ένα δείπνο;
